Uttarakhand, Sarmoli. La vie en montagne

Sarmoli n’est pas un lieu que l’on visite, mais un lieu où l’on vit une expérience. Si vous êtes à la recherche d’un lieu de vacances, du genre où tout est à portée de main et où le service d’étage est à votre disposition, alors le Sarmoli n’est peut-être pas une option viable.

Séjourner dans l’une des maisons d’accueil de Sarmoli est une expérience personnelle, c’est très intime. Nous avons été invités par Malika Verdi à rester chez Chandra Thakur, alias Chandra Didi, qui nous a accueillis avec un sourire qui n’a pas quitté son visage pendant tout le temps où nous étions là. Pendant les deux jours que nous avons passés avec elle, c’était comme si nous étions chez un membre de la famille. Elle nous a gâtés du mieux qu’elle pouvait. C’était une femme simple. Elle dirigeait le foyer et entretenait une petite ferme juste devant sa maison. Elle s’est tenue occupée. Elle a affirmé, lorsque nous lui avons demandé ce qu’elle faisait dans la journée, qu’elle ne se rendait jamais compte du temps qui passait.

Elle était un hôte merveilleux, polie mais pas envahissante. En guise de remerciement, Naveen a préparé un dîner pour nous tous lors de notre dernière nuit sur place. Chandra Didi, son fils, Pankaj et nous deux nous sommes assis autour de la table du dîner (nous avons allumé une torche de secours à cause d’une coupure de courant surprise), nous avons mangé un dîner frais et nous avons conversé du mieux que nous pouvions. Le fait est que Naveen et moi ne parlons pas couramment l’hindi, nous pouvons tenir une conversation, nous pouvons lire, écrire et comprendre la langue mais nos langues ne sont pas fluides pour le jargon. Nous avons donc conversé dans un hindi approximatif, en riant lorsque nous ne nous comprenions pas et nous avons terminé la nuit sur une note polie. Chandra Didi nous remerciant pour la énième fois pour un simple dîner, le visage rougi par le vent froid qui avait commencé à siffler avant de nous souhaiter bonne nuit.

Pendant que nous étions à Sarmoli, nous avons passé une journée avec l’oncle de Srinivas avec qui nous avions échangé des numéros la veille. Il voulait faire un trek jusqu’au sommet du Khalia pour voir la vue sur les pics du Panchchchuli. Il existe de très nombreux itinéraires de randonnée autour de Munsiyari et de Sarmoli, et les vues qui s’offrent à vous sont impressionnantes. J’étais prêt à passer des jours dans ce champ ouvert en face d’un petit temple qui avait une vue dégagée sur les montagnes, dans toute leur puissance et leur gloire. Vous pouvez donc imaginer – ou du moins essayer – à quel point cet endroit était magnifique et à couper le souffle. Nous avons décidé d’accompagner l’oncle Srinivas au sommet de Khalia. Environ vingt minutes après le début de la randonnée, j’ai eu du mal à respirer. J’ai commencé à me sentir étourdi et à avoir des vertiges. L’oncle de Srinivas m’a demandé de m’asseoir et de siroter de l’eau. « C’est normal. Tu n’es pas encore habitué au climat, nous sommes assez haut dans les montagnes. » (Nous étions à plus de 7200 pieds d’altitude dans les montagnes).

Je me suis retiré de la randonnée. Naveen et son oncle ont décidé d’aller plus loin tandis que j’ai décidé de rester en arrière et de profiter de la vue depuis le point d’attente. Parce que, hé, jusqu’à il y a quelques mois dans ma vie, je n’avais jamais vu une montagne enneigée et maintenant, j’étais à 7000 ft d’altitude, au milieu d’une montagne. Littéralement, tout était assez bon pour moi !

Nous avons passé le jour suivant à errer autour de la maison de Chandra Didi. Il y avait une forêt et des fermes tout autour, remplies d’arbres et d’oiseaux ! Il y a tellement d’oiseaux, que même si vous ne les repérez pas tous, vous les entendrez certainement. Et nous avons également croisé un groupe de singes qui se baladaient dans les arbres. Ils nous ont observés avec une curiosité mutuelle, mais le moment venu, nous nous sommes séparés du groupe de singes de manière cordiale. Les habitants avaient prédit une journée pluvieuse, nous avons donc passé la majeure partie de la journée à essayer de profiter au maximum de la lumière du soleil. Ainsi, lorsque les nuages de pluie gris et sombres ont commencé à s’abattre sur nous, nous avons eu suffisamment chaud pour emballer le peu que nous avions emporté et retourner rapidement au chalet de Chandra Didi. Heureusement, nous avons atteint l’entrée de sa maison juste à temps. Il a commencé à bruiner, enfin, à grêler alors que nous entrions dans la maison de Didi. Ouaip, ça allait être une nuit froide.

Les nuits à Sarmoli étaient glaciales. Dès que le soleil se couche et que la journée commence à s’assombrir, le froid commence à s’insinuer. La première nuit chez Didi, nous avons osé sortir du chalet au milieu de la nuit pour regarder les étoiles. Toutes les couches de vêtements thermiques, de pulls, de vestes, d’écharpes, de bonnets, de gants, de chaussettes et de je ne sais plus quoi d’autre n’ont pas pu empêcher le froid de se répandre sur notre peau. Mais, malgré le froid, lorsque le ciel s’ouvre et que les étoiles apparaissent, et même si vous parvenez à rester dehors dans ce froid ne serait-ce que deux secondes, cela en vaut la peine. Cela en vaut vraiment la peine (comme d’habitude).

Ces propriétaires de maisons d’hôtes accueillent des voyageurs et des randonneurs du monde entier. Pour des raisons logistiques, Chandra Didi tient un petit carnet avec toutes les coordonnées des personnes qui ont séjourné chez elle. Elle avait accueilli des personnes du monde entier et de tout le pays. Et bien que Chandra Didi déborde toujours d’énergie, courant d’une corvée à l’autre pour se tenir occupée, il y a eu un moment où Naveen, Didi et moi étions assis dans sa petite cour et savourions une tasse de thé lorsque j’ai aperçu de la solitude dans les yeux de Didi. C’était momentané, parti avant même de pouvoir vraiment s’installer, mais c’était là. Elle regardait droit devant elle, vers les montagnes, perdue dans son propre monde.

La vie dans les montagnes peut être solitaire, j’ai réalisé.

Ou, est-ce que je me projetais ?

J’ai vraiment ressenti un air de solitude. Lorsque nous étions sur la route, nous pouvions parcourir des kilomètres avant de voir une autre âme sur la route – humaine ou animale. C’est dur. Ayant grandi dans des villes toute ma vie, c’était bizarre. Il y a beaucoup de silence dans les montagnes, vous entendrez de temps en temps le klaxon d’une autre voiture ou d’un camion et ils vous dépasseront et vous serez à nouveau seul. Les conversations entre Naveen et moi s’évanouissaient lentement dans le silence et souvent, je me retrouvais en compagnie de mes seules pensées. Je ne sais pas si je suis prêt à passer ma vie dans les montagnes, je ne me vois pas le faire. Pourtant. C’est un mode de vie difficile et peu commode et je tire mon chapeau aux montagnards. Je ne sais pas comment ils le font et je ne sais pas comment ils le font avec le sourire.