Les initiatives visent l’accès universel

L’accès à une eau propre et saine est essentiel pour une population en bonne santé. Pour répondre à la crise de l’eau au Malawi, une collaboration entre le gouvernement et des ONG clés tente d’enrayer le manque désastreux d’accès à cette ressource qui affecte de larges pans du pays.

paroles et photographies de Deogracias Benjamin Kalima

Au Malawi, alors que la plupart des zones urbaines ont l’eau courante directement à la maison, les habitants des zones rurales dépendent toujours des forages pour satisfaire ce besoin critique. La situation est précaire, car ces forages sont de moins en moins fiables. Si certains de ces points d’eau dysfonctionnels tombent en panne en raison de défaillances mécaniques, comme l’usure des composants du forage, d’autres, pourtant en parfait état de marche, ne peuvent plus accéder au niveau de la nappe phréatique, qui ne cesse de diminuer.

Modester Frodreck, une jeune femme du village de Kadewere dans la région rurale de Blantyre, dans le sud du pays, souhaite que son village puisse disposer d’une source ininterrompue d’eau potable. Non seulement cela lui apporterait la sécurité et la tranquillité d’esprit, mais cela lui permettrait également d’économiser le temps et les dépenses consacrés au traitement des membres de sa famille qui tombent fréquemment malades à cause de maladies d’origine hydrique. Ce souhait est cependant loin de devenir une réalité. Bien que sa communauté d’environ 300 personnes dispose de deux forages, un seul fonctionne actuellement, l’autre s’étant asséché il y a plusieurs mois.

« Des deux forages que nous avons dans le village, dit-elle, un seul est fonctionnel, car l’autre ne parvient pas à pomper l’eau en raison, selon les techniciens, de la baisse du niveau de la nappe phréatique. »

En raison de la défaillance de ce forage, la demande sur le seul forage fonctionnel a fortement augmenté. Il est bondé, ce qui entraîne de longs délais pour la plupart des femmes, qui doivent souvent attendre des heures avant de pouvoir tirer de l’eau pour leur ménage.

« Il nous faut généralement une heure ou deux pour aller puiser de l’eau et rentrer chez nous », explique Modester. « Cela s’explique par le fait que le forage est encombré et qu’il évacue parfois une quantité d’eau inférieure à celle qu’il évacue normalement, surtout en été. »

Cela oblige les femmes à utiliser de l’eau provenant de sources non protégées, comme des puits peu profonds, ce qui a pour conséquence que les membres du foyer tombent régulièrement malades de maladies hydriques comme la diarrhée et le choléra.

Les défis de l’accès

Selon le ministère de l’Agriculture, de l’Irrigation et du Développement de l’eau, seuls 80 % des 17 millions de Malawites ont accès à l’eau potable, ce qui laisse environ 3,5 millions de personnes sans accès à la ressource la plus essentielle de la vie. Parmi ceux qui ont accès à l’eau potable, seuls les habitants des zones urbaines et semi-urbaines ont accès à de l’eau traitée au chlore, car chaque ville dispose d’un service de traitement et d’approvisionnement en eau qui garantit la sécurité de l’approvisionnement en eau. Les habitants des zones rurales, qui constituent la majorité de la population de ce pays d’Afrique du Sud-Est, ne disposent donc que de puits de forage comme seule source d’eau potable.

Avec le soutien de diverses parties prenantes, comme les donateurs multilatéraux et les organisations non gouvernementales, le gouvernement du Malawi a, au fil des ans, creusé des puits de forage dans divers villages des zones rurales, afin de s’assurer que tout le monde a accès à de l’eau propre pour la boisson et l’usage domestique. Les puits sont creusés à un endroit où les experts en eau identifient des niveaux d’eau souterraine durables. Grâce à ce type d’intervention, des milliers de villages, soit des millions de personnes, ont été approvisionnés en eau potable dans tout le pays, ce qui a permis de réduire l’incidence des maladies d’origine hydrique chez les enfants et les adultes.

Cependant, en raison de l’irrégularité des précipitations ces dernières années et des sécheresses qui ont touché la plupart des régions du pays, le niveau des nappes phréatiques a considérablement baissé et la majorité des puits de forage sont maintenant à sec. Dans la région de Kadewere (une ville rurale au nord de Lilongwe, la capitale du Malawi), le problème est encore aggravé par la topographie. Cette zone est située dans la chaîne montagneuse de Chiradzulu et Zomba, ce qui signifie que la plupart des villages se trouvent à une altitude élevée au-dessus du niveau de la mer et que leurs forages ont des difficultés à pomper l’eau pendant les mois maigres de l’année.

Selon Frackson Nankwawa, un technicien de forage qualifié qui répare les trous de sonde cassés dans la région, le problème des trous de sonde incapables de pomper de l’eau a atteint des niveaux alarmants. Il connaît au moins six points d’eau qui ne sont pas fonctionnels en raison du niveau bas de la nappe phréatique. Selon lui, cette situation est due à la combinaison du changement climatique et de la dégradation de l’environnement local, en soulignant l’abattage sauvage des arbres pour faire place aux champs de culture et au bois de chauffage.

« La situation de l’eau ici a atteint des niveaux critiques », a-t-il dit, « où nous avons au moins quatre forages qui ne sont plus capables de pomper de l’eau. Comme la plupart des zones ici sont vallonnées, cela signifie que la nappe phréatique a vraiment baissé, puisque c’est la saison sèche maintenant, et donc que les tiges de pompage des forages ne peuvent pas atteindre la nappe phréatique. Cela signifie que ces points d’eau ne recommencent à fonctionner que lorsque les pluies reprennent, vers le début du mois de décembre. »

Le reboisement comme solution partielle

Nankwawa conseille aux communautés autour des différents forages de planter des arbres autour de leurs points d’eau et des collines pour aider à résoudre le problème à long terme, disant que cela a fonctionné ailleurs et que leurs forages fonctionnent maintenant toute l’année.

« Restaurer la couverture végétale autour des collines et des terrains autour des forages peut aider à mettre fin à ce problème après un certain temps », résume-t-il.

Pour Frodreck, les conseils de Nankwawa sont inestimables. En tant que village, les habitants de Kadewere ont déjà commencé à se préparer à planter des arbres sur les terrains nus, comme les collines et les berges des rivières, et ils prévoient de faire de même autour des zones de captage des forages.

« Nous avons maintenant une pépinière », ajoute-t-elle, « dont nous voulons utiliser les semis pour les planter autour des collines, des berges des rivières et des forages, afin de maintenir la nappe phréatique à long terme. »

Mesures pour retenir l’eau de pluie

Selon M. Frodreck, outre la plantation d’arbres dans les bassins versants de la région, d’autres techniques de conservation de l’eau sont mises en œuvre pour relever le défi. L’une de ces techniques est celle de la rigole. Selon elle, il s’agit d’un fossé qui est creusé sur le contour ou le niveau. Il mesure entre quatre et six mètres de long, 30-45 centimètres de large et 40 centimètres de profondeur. Toute la terre qui est enlevée pour faire le fossé est ensuite moulée en dessous pour former un mur de rétention, ce qui augmente le volume de la rigole.

« Grâce à une organisation non gouvernementale locale, la Fondation pour le développement durable intégré (FISD), nous avons appris à construire des rigoles et des tranchées profondes dans les zones en pente afin de contrôler l’eau et de minimiser l’érosion du sol », explique-t-elle.

Mme Frodreck poursuit en disant que lorsque l’eau descend la pente, la rigole la ralentit, lui donnant l’occasion de s’enfoncer et de s’infiltrer dans le sol, au lieu de s’écouler vers la rivière où elle provoque l’envasement ou d’éventuelles inondations. Cette infiltration de l’eau contribue à élever la nappe phréatique à long terme et complète donc les arbres dans le cadre d’une stratégie plus large de captage de l’eau.

 » L’objectif principal de la rigole est de permettre à l’eau courante de s’infiltrer dans le sol « , ajoute-t-elle. « [rather] plutôt que de la voir s’écouler vers les rivières et nous laisser des nappes phréatiques basses pendant les mois d’été de septembre, octobre et novembre. »

Regarder vers l’avenir

Grace Galimoto, une experte agricole travaillant avec le FISD, indique que, grâce à un financement du Programme alimentaire mondial (PAM), ils ont mis en œuvre un projet de résilience dans la région en 2017 et 2018 dont les composantes comprenaient l’enseignement aux agriculteurs locaux de la résilience au changement climatique et des stratégies d’adaptation aux catastrophes. Certaines de ces stratégies consistaient à planter des cultures résistantes à la sécheresse, comme la patate douce et le sorgho, à initier les agriculteurs à l’élevage de chèvres (qui peuvent servir d’appoint en cas d’échec des cultures) et à construire des rigoles et des tranchées profondes afin de contrôler l’eau courante, ce qui permet de minimiser les effets de l’érosion du sol, d’augmenter l’infiltration de l’eau et de faire potentiellement remonter la nappe phréatique.

« Avec la fréquence des sécheresses et des inondations, explique Grace, les rendements des agriculteurs ont considérablement diminué, affectant ainsi la sécurité alimentaire des ménages. Pour y remédier, nous avons pensé à leur enseigner des stratégies de résilience climatique et d’adaptation aux catastrophes. »

Le chef du village, Che Ofesi, qui est le chef en titre de Kadewere, affirme que, contrairement à ce qui se passait il y a dix ans, les réalités du changement climatique touchent désormais tout le monde dans la région, de sorte que c’est un défi qui nécessite la participation de tous aux efforts pour l’atténuer.

« Alors qu’il y a dix ans, le changement climatique était un terme que nous entendions seulement à la radio, dit-il, aujourd’hui nous le vivons, avec tant d’impacts négatifs sur nos moyens de subsistance. Cette bataille nécessite des efforts conjoints des agriculteurs comme nous et du gouvernement. »

Ses paroles sonnent juste. Les pénuries d’eau continuent de ravager les pays du monde entier, un problème qui ne fera que s’aggraver avec le changement climatique. Seul un effort concerté et collaboratif entre les gouvernements, les ONG, les agriculteurs, les entreprises et les citoyens ordinaires peut espérer inverser cette tendance et viser à garantir une eau propre et sûre pour tous.

LA FIN