Biochar : Au cours des derniers mois, de plus en plus d’entreprises semblent se lancer dans des stratégies de compensation des émissions de carbone et des initiatives de durabilité qui promettent d’éliminer les émissions de carbone. C’est une bonne chose, mais il existe une pratique ancienne qui peut faire le travail d’une manière que les scientifiques commencent seulement à apprécier.
Par l’équipe de 8 milliards d’arbres, une organisation dont l’objectif est de conserver et de planter des arbres.
En fait, cette seule pratique de « compostage » peut avoir un impact considérable dans la lutte contre le changement climatique.
Alors, quel est le secret du compostage naturel ? Le biochar.
Qu’est-ce que le biochar et comment est-il fabriqué ?
Il s’agit essentiellement d’un « charbon de bois » obtenu en surchauffant de la biomasse dans des conditions de manque d’oxygène.
Les anciennes tribus de l’Amazonie le fabriquaient déjà pour leurs fermes il y a 2 500 ans. La preuve de cette pratique est la découverte de Terra PretaLes sols riches en charbon de bois sont présents dans près de 10 % de la forêt amazonienne (USBI, 2021).
Et bien que le processus de fabrication n’ait pas changé au fil des ans, on assiste depuis peu à une appréciation beaucoup plus profonde de cette pratique ancienne… grâce au fait que le biochar séquestre réellement les émissions de carbone.
Scientifiquement parlant, le biochar est un sous-produit semblable à du charbon de bois issu d’un processus de production appelé pyrolyse. Bien que les termes qui y sont associés, comme la pyrolyse, semblent complexes, ils sont assez simples et faciles à comprendre dans la pratique. La pyrolyse désigne la pratique consistant à décomposer des matériaux à des températures élevées dans un environnement où l’oxygène est limité (Utah State University, 2021). Ces conditions entraînent une modification chimique de la matière à composter.
Dans ce cas, la pyrolyse consiste à collecter des déchets organiques (et d’autres biomasses qui libèrent habituellement du méthane et d’autres gaz à effet de serre au cours de leur décomposition normale) et à les entasser dans un endroit où l’oxygène est limité et où les températures sont élevées pour permettre aux résidus de se décomposer en biochar.
Le biochar fabriqué selon ce procédé possède des propriétés uniques qui lui permettent d’être utilisé dans un large éventail d’applications d’amélioration des sols, notamment la séquestration du carbone, l’amélioration de la capacité d’adsorption de l’eau et des nutriments du sol, et la suppression des agents pathogènes du sol (Utah State University, 2021).
Parmi ces myriades d’applications, la séquestration du carbone est de loin la plus pertinente dans le contexte mondial actuel. Il n’est donc pas surprenant de trouver d’innombrables chercheurs qui étudient le potentiel du biochar dans la séquestration du carbone.
Une étude note que les résidus de culture convertis en biochar séquestrent des volumes importants de carbone dans le sol, réduisant ainsi les émissions de gaz à effet de serre (Majumder, Neogi, Dutta, Powel, & ; Banik, 2019). Cette capacité à séquestrer le carbone explique pourquoi il est apprécié dans les milieux du changement climatique.
Comment le biochar élimine-t-il le carbone ?
Le réchauffement climatique se produit lorsque le rythme auquel le carbone est éliminé de l’atmosphère par les plantes et d’autres moyens humains est inférieur au rythme auquel le carbone est libéré dans l’environnement. Ainsi, pour réduire le réchauffement climatique, nous devons nous assurer que la plus grande quantité possible de carbone est absorbée de l’atmosphère par les plantes ou par l’intervention humaine et stockée dans le sol.
C’est là que le biochar intervient : En transformant les résidus végétaux en carbone et en le stockant dans le sol, le produit élimine le carbone de l’atmosphère, réduisant ainsi le réchauffement de la planète et luttant contre le changement climatique.
Chez les plantes, le cycle du carbone commence lorsque les arbres absorbent le dioxyde de carbone de l’atmosphère pour fabriquer leur nourriture, un processus appelé photosynthèse. Lorsque les plantes meurent, les microbes décomposent leur biomasse, qui est riche en carbone absorbé dans l’atmosphère pendant la photosynthèse. La décomposition libère le carbone des plantes mortes dans l’atmosphère, ce qui complète le cycle du carbone (Utah State University, 2021).
En bref, les plantes extraient le carbone de l’atmosphère lorsqu’elles sont vivantes, et les microbes s’assurent que ce carbone est libéré dans l’atmosphère en décomposant les plantes lorsqu’elles meurent (Yoni, 2016). Le biochar empêche le carbone d’être libéré dans l’atmosphère en transformant les plantes mortes en matériaux riches en carbone, organiques et semblables à du charbon de bois.
Quelle est la différence entre le biochar et le charbon de bois ?
Il est important de comprendre que le biochar est très différent du charbon de bois.
Lorsque le charbon de bois est produit en brûlant lentement des résidus végétaux à basse température, le processus de combustion est incomplet. Il libère environ la moitié du carbone contenu dans les résidus végétaux dans l’atmosphère. En comparaison, la pyrolyse permet une combustion complète, brûlant les résidus végétaux en éléments riches en carbone moins nocifs.
La combinaison de la reforestation donne un double coup de poing au changement climatique
Lorsque le biochar est utilisé en conjonction avec des programmes de reboisement compensatoire (qui restaurent des écosystèmes divers), il peut offrir un puissant coup double contre le changement climatique.
Non seulement il aide à séquestrer le carbone, mais il devient une riche source de nutriments pour les semis et autres plantes naissantes. Si les peuples anciens ont créé la « terre noire », c’est avant tout pour nourrir et entretenir leurs jardins. Aujourd’hui, les scientifiques utilisent cette pratique pour la combiner aux efforts massifs de reboisement menés dans la forêt amazonienne.
En restaurant les zones de forêt tropicale qui ont été dégradées et défrichées au cours des dernières décennies, nous pouvons aider la nature à reconstituer les puits de carbone dont elle a besoin pour éliminer les gaz à effet de serre de l’atmosphère. Et lorsque le biochar est inclus dans l’équation, le potentiel d’élimination du carbone augmente de façon exponentielle !
Ainsi, la prochaine fois que vous verrez une nouvelle initiative « neutre en carbone », vérifiez le programme qui la sous-tend. Si le reboisement est associé au charbon bio, vous pouvez être sûr que les avantages pour l’environnement sont réels.
[1] Majumder, S., Neogi, S., Dutta, T., Powel, M., & ; Banik, P. (2019). L’impact du biochar sur la séquestration du carbone dans le sol : Approche méta-analytique pour évaluer les avantages environnementaux et économiques. Journal of Environmental Management. doi : https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0301479719311843
[2] USBI. (2021). Le biochar hier et aujourd’hui. Récupéré le 1er octobre 2021, de l’USBI : https://biochar-us.org/biochar-then-now
[3] Université d’État de l’Utah. (2021). Qu’est-ce que le biochar ? Consulté le 1er octobre 2021, sur le site Extension Utah State University : https://extension.usu.edu/dirtdiggersdigest/2018/what-is-biochar.
[4] Yoni, C. (2016, 30 septembre). Le biochar et la séquestration du carbone.. Consulté le 1er octobre 2021, à l’adresse suivante : https://ucanr.edu/blogs/blogcore/postdetail.cfm?postnum=22224.
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