Le renouveau des plages de Boracay

L’île philippine de Boracay est le symbole d’un problème endémique des temps modernes. « Ecotourisme » est l’un des nouveaux termes à la mode, car le tourisme ne cesse de croître dans le monde. Pour certains, cela les aide à se sentir mieux par rapport à l’impact qu’ils peuvent avoir sur la région où ils se rendent, tandis que pour d’autres, cela leur donne le sentiment de profiter de la nature. Toutefois, ce terme peut être trompeur, comme l’a découvert le gouvernement philippin lorsque de nouvelles équipes spéciales, sous la direction du président Rodrigo Duterte, ont commencé à enquêter sur les destinations touristiques les plus populaires du pays.

Par Amanda Williams

Le problème de Boracay

Plus de 2 millions de touristes ont visité les Philippines en 2019, soit une augmentation de 7 % par rapport à l’année précédente. Bien qu’il s’agisse peut-être d’une bonne chose pour l’économie globale, l’écosystème tropical autrefois florissant et sain sur les îles et autour d’elles a commencé à souffrir. Le tourisme a vraiment commencé à prendre de l’ampleur au début des années 2000, lorsque certaines îles des Philippines ont figuré parmi les destinations touristiques incontournables du monde entier. Puis, Tripadvisor a déclaré que la plage blanche de Boracay était la deuxième meilleure plage du monde et le tourisme a explosé.

En raison de l’augmentation massive et plutôt soudaine du tourisme dans la région, celle-ci a rapidement acquis la réputation d’être un haut lieu de la corruption et les entreprises ont commencé à affluer sur les rivages autrefois vierges. Faisant fi des réglementations et des restrictions, les bars et les hôtels ont commencé à construire trop près de l’eau et à raccorder illégalement leurs tuyaux d’évacuation au système de drainage de l’île plutôt qu’au système d’égouts. En fin de compte, il s’est avéré que plus de 2 000 foyers et entreprises détournaient illégalement leur système d’évacuation. Cela signifie que, pendant des années, les eaux usées, les eaux de cuisine et les huiles ont été déversées directement dans la mer, à seulement 100 mètres du littoral. Toutes ces eaux usées pures et ces déchets bruts ont provoqué une prolifération d’algues, faisant passer l’eau du bleu cristallin pour lequel elle était connue à un vert sombre. La corruption au sein du gouvernement local et national a permis à cette situation de perdurer pendant près de dix ans.

C’est le cas du président Rodrigo Duterte.

M. Duterte a été élu en juin 2016. Il est surtout connu pour sa guerre contre la drogue aux Philippines. Cependant, lorsqu’on lui a montré un clip montrant des eaux d’égout pures déversées dans les eaux entourant Boracay, M. Duterte a déclaré que l’île était un cloaque et a clairement indiqué qu’il prendrait des mesures extrêmes pour commencer à nettoyer l’île et la plage.

Alors que l’on pensait que c’était impossible, Duterte a accompli les mesures qu’il voulait imposer et a fermé l’île. Il a complètement arrêté tout tourisme pendant six mois et a coûté à l’île un milliard de dollars de recettes touristiques. Cependant, nombreux sont ceux qui croient encore fermement que c’était pour le plus grand bien des habitants et de l’île, car la région a lentement vu revenir la vie qui avait été chassée par des années de mauvaise gestion.

Après six mois de nettoyage et de réhabilitation, la plage blanche a été rouverte au tourisme. Cette fois, cependant, le gouvernement s’efforce d’insuffler une nouvelle réputation à la région. Au lieu d’une mentalité du type « ce qui se passe à Boracay reste à Boracay », ils s’efforcent d’adopter une approche plus pacifique et respectueuse de l’environnement.

Le nettoyage n’a pas été la seule chose à changer avec la fermeture de l’île. Le gouvernement a mis en place de nouveaux programmes pour commencer à réparer les routes autour de l’île, ainsi que pour rénover presque entièrement les systèmes de drainage et d’égouts.

Mais, est-ce que ça va durer ?

Certains s’interrogent cependant : ce changement peut-il durer ? Le gouvernement et les citoyens locaux font ce qu’ils peuvent, pour la plupart, pour s’assurer que le retour des touristes à Boracay ne signifie pas le retour de la dégradation culturelle et environnementale. Ils ont imposé un certain nombre de restrictions très sérieuses sur la plage et ses environs. Après avoir étudié les composants des déchets et des ordures trouvés dans l’eau et autour de la zone locale, des panneaux ont été installés avec des listes d’articles interdits sur la plage. Il s’agit notamment de restrictions concernant la consommation de tabac et d’alcool. Les vendeurs ne seront plus autorisés à vendre leurs marchandises directement sur la plage et les parasols et chaises de plage ne sont plus autorisés sur la plage non plus. Le plastique à usage unique a été complètement interdit dans la région, car il s’est avéré être une partie importante du problème. Même en mer, il existe des restrictions interdisant la pratique de sports nautiques à moins de 100 mètres du rivage.

De nombreuses personnes qui ont vécu sur l’île pendant la majeure partie de leur vie ont vu la dégradation rapide de l’île au cours de la dernière décennie avec des yeux tristes. Ils ne s’attendaient pas à ce que les dégâts commencent à s’inverser, à ce que les rivages de Boracay retrouvent leur blancheur éclatante. Le plus grand changement constaté concerne la qualité de l’eau. On en trouve la preuve non seulement dans la coloration saine retrouvée des vagues, mais aussi dans le retour d’une certaine vie marine dans la région. Des tortues de mer ont depuis été aperçues plus près du rivage, et même des bébés requins ont été vus dans les marées. Ce sont là des signes de réussite, du moins pour l’instant.

Cependant, pour chaque victoire des masses, il y aura toujours ceux qui ne sont pas satisfaits des changements. De nombreuses petites entreprises de Boracay ont été durement touchées, surtout pendant les six mois d’interruption du tourisme. Au-delà même de cette période, le gouvernement a imposé des restrictions supplémentaires sur le nombre de touristes autorisés à venir sur l’île à un moment donné. Ils limitent l’accès à certains d’entre eux et, à l’arrivée en ferry, chaque touriste est contrôlé pour savoir dans quel hôtel il séjourne et pour combien de jours, afin de limiter le montant total. Si un hôtel ne répond pas aux nouvelles normes imposées par le gouvernement, il n’est pas autorisé à accueillir des touristes.

Au début de la réouverture de White Beach, seuls environ 70 des 600 établissements avaient pu se mettre en règle et être ouverts pour le nouvel afflux de touristes. Depuis lors, de nombreux hôtels et bars ont dû soit accepter les nouvelles conditions, soit fermer leurs portes. Certains des établissements qui avaient initialement violé les lois au milieu des années 2000 sont même traduits en justice.

Cependant, alors que l’île de Boracay commence à trouver son nouvel équilibre et à retrouver une réputation plus stable, le dynamisme revient dans la culture et l’écosystème. Il est devenu un modèle pour les projets de réhabilitation aux Philippines, et des groupes gouvernementaux étudient d’autres zones populaires qui pourraient nécessiter un traitement similaire. Mais ce n’est pas seulement un exemple pour les Philippines. Il sert d’exemple aux destinations touristiques du monde entier où les touristes prennent des « décisions de vacances » qui ont un impact négatif sur la culture et l’environnement. C’est aussi une leçon pour nous, touristes. Bien que voyager ne soit pas un mal, cela peut devenir une mauvaise chose lorsque des décisions sont prises qui endommagent notre maison, le monde dans lequel nous vivons. C’est quelque chose à retenir la prochaine fois que nous serons allongés sur une plage ou en randonnée en montagne, un appel à l’action pour nous tous.

https://www.rappler.com/business/230108-foreign-tourist-arrivals-philippines-q1-2019

https://www.washingtonpost.com/world/asia_pacific/philippines-reopened-paradise-after-six-month-cleanup-so-why-isnt-everyone-happy/2018/12/02/3af02f92-f038-11e8-8b47-bd0975fd6199_story.html

https://edition.cnn.com/2016/12/16/asia/rodrigo-duterte-fast-facts/index.html